Medische professionals roepen EU op in actie te komen tegen PFAS
Op Wereldkankerdag, 4 februari, hebben medische professionals en PFAS-deskundigen uit de EU hun zorgen over PFAS geuit aan leden van de Europese Commissie en het Europees Parlement. Blootstelling aan deze ‘forever chemicals’ kan verschillende ziekten veroorzaken, waaronder zaadbal- en nierkanker. De medische professionals benadrukten dat er in de medische sector al PFAS-vrije innovaties voorhanden of in ontwikkeling zijn.
Tijdens de bijeenkomst ‘From Health Protection to Economic Opportunity – PFAS-free Medical Innovation in the EU’ spraken onder andere artsen, een onderzoeker die zich bezighoudt met PFAS-vrije coatingoplossingen en een deskundige op het gebied van chemisch beleid. De bijeenkomst werd gehost door Europarlementariërs Tomislav Sokol en Sirpa Pietikainen van de Europese Volkspartij (EVP), de grootste fractie binnen het Europees Parlement.
Tegengif, CHEM Trust en Health Care Without Harm hadden de expertmeeting geïnitieerd omdat in de EU gewerkt wordt aan een PFAS-restrictievoorstel. Daarin staat dat alle PFAS geleidelijk worden uitgefaseerd.
PFAS-vrije alternatieven
PFAS worden ook veel gebruikt in de medische sector, niet alleen in medische hulpmiddelen zoals katheters, stents, chirurgische instrumenten en diagnostische apparatuur, maar ook in medisch textiel en astma-inhalatoren. Dit maakt de sector tot een belangrijke bron van PFAS-emissies. Het brede gebruik van PFAS door de medische sector wordt vaak aangevoerd als argument om het PFAS-restrictievoorstel af te zwakken, met het argument dat dit tot tekorten zou leiden.
In een open brief aan Ursula von der Leyen en andere leden van de Europese Commissie hebben medische professionals eerder al verklaard dat al in de gezondheidssector veel steun is voor het uitfaseren van PFAS en dat PFAS-vrije alternatieven voorhanden zijn. Tijdens het evenement schetste Niek Sperna Weiland, anesthesioloog bij het Amsterdam UMC, hoe artsen in Nederland al afstappen van PFAS door over te stappen op intraveneuze anesthesie. ‘Het uitfaseren van anesthesiegassen in de medische sector leidt tot een enorme vermindering van de PFAS-uitstoot. Wij denken dat het mogelijk is om deze praktijk ook in andere Europese landen en in andere medische omgevingen in te voeren.’
De aanpak van zijn team is in korte tijd door veel andere anesthesisten overgenomen. Dat heeft in Nederland geleid tot een vermindering van 87% van het gebruik van traditionele anesthesiegassen.
Ralph Wilken, verbonden aan het Fraunhaufer Institute for Manufacturing Technology and Advanced Materials IFAM in Duitsland, benadrukte dat de innovatie die al gaande is op het gebied van PFAS-vervangende technologieën ook in de medische sector kan worden toegepast. Hij merkte op dat ‘we al min of meer beschikken over een toolkit voor de vervanging van PFAS in medische hulpmiddelen’ en riep op tot verder onderzoek en ontwikkeling om aan alle eisen te voldoen.
Europa moet koploper worden
Tijdens de bijeenkomst werd ook een nieuw en interessant perspectief belicht. Het PFAS-restrictievoorstel biedt Europa namelijk de kans om marktleider te worden op het gebied van PFAS-vrije alternatieven, omdat een aankomend verbod op PFAS de ontwikkeling van toepassingen zonder PFAS zal versnellen. Dat is ook hard nodig, want Europa loopt achter op bedrijven in China en Japan. Die bezitten momenteel bijna alle patenten op PFAS-vrije technologieën.
Tegengif vindt het dan ook hoopvol dat het nieuwe kabinet heeft aangegeven kartrekker te willen worden voor een Europees verbod op PFAS.
Lees het Engelstalige persbericht hier.